La Región de Atacama fue creada en 1970, tiene como capital a la ciudad de Copiapó y se divide en tres provincias: Chañaral, Copiapó y Huasco. Para efectos de la administración local, estas tres provincias se dividen en nueve comunas.

Para Atacama, son unidades territoriales las que configuran y determinan un estilo particular de vida. La identidad del desierto interior de la provincia de Chañaral, caracterizado históricamente por su vocación minera como principal actividad económica, que, pese a su inestabilidad y movilidad constante, se vincula a prácticas y saberes construidos históricamente. El fuerte sentimiento de identidad regional, se denota en que, tras el proceso de regionalización de la segunda mitad de la década de 1970, la Provincia de Atacama no sufrió cambios de ninguna índole, manteniendo su sucesora la Región de Atacama la conformación original.

En la actualidad, el sector minero es el más importante, con un 90% de las exportaciones regionales, representado por los recursos metálicos de cobre, hierro y oro; y los no metálicos de baritina, molibdeno y mármol. Una característica singular de la minería regional es la existencia de cientos de pequeñas empresas, con la fuerte participación en el volumen total producido.